Po udanej prezentacji obiektu pilotażowego, Simbol planuje w ciągu około dwóch lat uruchomić komercyjne wydobycie litu z wód geotermalnych

Japońska firma Itochu Corp. poinformowała, że spółka Simbol (wcześniej Simbol Mining), w którą Itochu zainwestowała w 2010r. (wcześniejszy wpis), zademonstrowała możliwość produkcji węglanu litu o czystości ponad 99,9%. Lit pozyskiwany jest z gorących wód geotermalnych wykorzystywanych przez elektrownię geotermalną przy Salton Sea w Kalifornii, która zresztą zasila cały proces. To długo oczekiwane pierwsze tego typu przedsięwzięcie na świecie. Aktualnie około 70% związków litu pozyskiwanych jest w Ameryce Południowej poprzez odparowywanie solanek na świeżym powietrzu.

Nowa metoda potencjalnie może okazać się konkurencyjna. Simbol zamierza kontynuować prace badawczo-rozwojowe oraz rozsyłać próbki surowców do klientów - między innymi producentów materiałów elektrodowych dla akumulatorów litowo-jonowych. Pierwszy komercyjny obiekt ma zostać uruchomiony w roku podatkowym 2015 (przed końcem marca 2016r.) i będzie w stanie wydobywać 15 tys. ton węglanu litu. Na razie nie będą to zatem wysokie ilości (co najwyżej kilka procent światowej produkcji) ale z biegiem czasu elektrownie geotermalne mogą stanowić istotne uzupełnienie źródeł konwencjonalnych.