W Stanach Zjednoczonych pojawiły się głosy, że masowa produkcja aut elektrycznych i hybrydowych spowoduje, że uzależnienie USA od zagranicznej ropy zamieni się w uzależnienie od zagranicznych dostaw metali ziem rzadkich

W Stanach Zjednoczonych pojawiły się głosy, że masowa produkcja aut elektrycznych i hybrydowych spowoduje, że uzależnienie USA od zagranicznej ropy zamieni się w uzależnienie od zagranicznych dostaw metali ziem rzadkich. Takie zdanie przedstawił w zeszłym miesiącu Robert Bryce. Bryce zauważył ponadto, że o ile dostawców ropy jest na świecie wielu, o tyle metale ziem rzadkich są prawie w 100% importowane z Chin.

Rzeczywiście Chiny posiadają największe zasoby metali ziem rzadkich (około jednej trzeciej światowych zasobów) oraz praktycznie zdominowały ten rynek. Jednak Stany Zjednoczone mogą w ciągu kilku lat również wznowić wydobycie, którego zaprzestano wyłącznie ze względów ekonomicznych (import z Chin był tańszy). Źródła podają, że Chiny ostatnimi czasy ograniczyły eksport metali ziem rzadkich oraz podniosły związany z nim podatek, a także zakazały zagranicznym firmom inwestycji w ten sektor w Chinach, chcąc najwyraźniej czerpać korzyści z monopolu.

Mimo wszystko trudno zrozumieć obawy o niedobór surowców ze względu na zwiększenie produkcji samochodów elektrycznych. Nowe akumulatory litowo-jonowe nie zawierają lub zawierają śladowe ilości metali ziem rzadkich. Natomiast popularne w pojazdach elektrycznych silniki z magnesami trwałymi (zazwyczaj neodymowymi) można w ostateczności zastąpić silnikami bez magnesów trwałych - indukcyjnymi lub synchronicznymi. Pozostałe elementy samochodów elektrycznych są raczej niezależne od rodzaju napędu, a zatem nie przyniosą istotnego wzrostu zapotrzebowania na metale ziem rzadkich w porównaniu do aut spalinowych. Skąd zatem obawy?