Firma Smith Electric Vehicles znalazła ratunek w chińskim producencie akumulatorów litowo-jonowych Sinopoly Battery, który stanie się największym udziałowcem i wiodącym dostawcą części dla pojazdów SEV

Producent elektrycznych ciężarówek Smith Electric Vehicles (SEV), który pod koniec 2013r. zawiesił produkcję (wcześniejszy wpis), poinformował o pozyskaniu strategicznego inwestora w postaci producenta akumulatorów litowo-jonowych Sinopoly Battery. Chińska firma ma zasilić SEV kwotą 42 mln USD, z czego 2 mln USD już zostały przekazane, a reszta trafi do SEV w dwóch transzach - 10 i 30 mln USD, gdy spełnione będą kolejne etapy restrukturyzacji.

Po zakończeniu transakcji Sinopoly Battery ma objąć przynajmniej 19% udziałów w SEV, stając się największym udziałowcem spółki. Jeżeli tak się stanie, będzie to kolejny przykład firmy przechodzącej powoli w ten, czy inny sposób w ręce Chińczyków. 19% udziałów nabytych za 42 mln USD sugeruje, że cała firma wyceniana jest na 220 mln USD. Niestety w obu ostatnich latach (2012 i 2013) SEV przyniosła straty na poziomie ponad 50 mln USD. W swojej historii firma wyprodukowała ponad 700 elektrycznych ciężarówek (wcześniejszy wpis).

Smith Electric Vehicles ma nadzieję na przywrócenie produkcji pojazdów Newton w Kansas City w stanie Missouri w połowie lata. Jak łatwo się było domyślić, Sinopoly Battery będzie wyłącznym dostawcą akumulatorów litowo-jonowych LiFePO₄ dla SEV - rozmowy w tej kwestii trwały już przynajmniej pół roku (wcześniejszy wpis) - oraz co ciekawe, będzie także preferowanym dostawcą niektórych części dla pojazdów SEV takich jak np. ramy. Produkcja dodatkowych podzespołów będzie miała miejsce w zakładzie w Hangzhou w Chinach.

Jeżeli Smith Electric Vehicles zdoła przywrócić produkcję, wciąż nierozwiązaną kwestią pozostaje, czy nowe - ponoć tańsze - wersje ciężarówek będą znajdowały nabywców oraz jak inwestycja wpłynie na Sinopoly Battery. Chiński producent dotąd dostarczał niewielkie ilości akumulatorów trakcyjnych i ponosił przy tym straty (wcześniejszy wpis). Aktualnie dwa zakłady posiadają moce produkcyjne na poziomie 250 mln Ah rocznie (120 mln Ah w Jilin i 130 mln Ah w Tianjin), co przy nominalnym napięciu ogniw 3,2 V reprezentuje mniej więcej 800 MWh (ekwiwalent 32 tys. pakietów 25 kWh). Na razie Sinopoly Battery najprawdopodobniej wciąż jest dalekie od wykorzystania chociażby 10% swoich deklarowanych mocy produkcyjnych.

Kolejną ciekawostką jest, że prezesem zarządu SEV został w kwietniu Charles Gassenheimer, który kilka lat temu był prezesem Ener1 - amerykańskiej spółki, w skład której wchodził producent akumulatorów litowo-jonowych EnerDel, który zainwestował w podobny sposób w Thinka, po czym obie firmy zbankrutowały. Think ostatecznie (wcześniejszy wpis), a Ener1/EnerDel (wcześniejszy wpis) zdołały utrzymać się z nowymi inwestorami (wcześniejszy wpis).