Neal Tate Saiki, założyciel firmy Zero Motorcycles, po opuszczeniu spółki w 2011r. poświęcił się pracy nad innymi projektami, z których najnowszy może pomóc rozwiązać problem montażu pakietów akumulatorów z tysięcy ogniw litowo-jonowych typu 18650

Neal Tate Saiki, założyciel firmy Zero Motorcycles, po opuszczeniu spółki w 2011r. poświęcił się pracy nad innymi projektami, z których najnowszy może pomóc rozwiązać problem montażu pakietów akumulatorów z tysięcy ogniw litowo-jonowych typu 18650. Koncepcja polega na wykorzystaniu nowego sposobu mechanicznego łączenia ogniw, zamiast dotychczasowego spawania ich ze sobą za pośrednictwem niklowych blaszek. Rozwiązanie proponowane przez Saiki ma pozwolić znacznie zmniejszyć koszty produkcji pakietów oraz umożliwić ich serwisowanie (pojedyncze zużyte lub uszkodzone ogniwa mogą być wymieniane na nowe). Wadą mechanicznego łączenia jest mniejsza moc, z którą mogą pracować ogniwa.

Ogniwa cylindryczne typu 18650 są produkowane na masową skalę (głównie dla urządzeń przenośnych), dzięki czemu w przeliczeniu na ilość gromadzonej energii są nawet o połowę tańsze od ogniw laminowanych. Ponadto charakteryzują się także bardzo wysokimi energiami właściwymi (ponad 250 Wh/kg) i gęstościami energii (blisko 700 Wh/l). Jako pierwsza ogniwa 18650 zastosowała firma AC Propulsion - w prototypowym samochodzie elektrycznym tzero. Następnie z ogniw 18650 pakiety zaczęła budować firma Tesla Motors. W modelu Tesla Roadster energia właściwa pakietu złożonego z 6831 ogniw sięga około 120 Wh/kg. W Modelu S energia właściwa pakietu prawdopodobnie przekracza 150 Wh/kg.

Saiki ocenia, że z obecnie produkowanych ogniw 18650 można montować pakiety np. 15,3 kWh ważące 90 kg (w tym 65 kg masa ogniw), co daje energię właściwą około 170 Wh/kg. Niskie koszty produkcji w połączeniu z niewielką masą i rozmiarem pozwoliłby na wydłużenie zasięgów pojazdów elektrycznych. Energie właściwe pakietów z ogniwami laminowanymi zazwyczaj nie przekraczają 100 Wh/kg.

Obecnie firma NTS Works stara się opatentować nowy sposób łączenia i poszukuje partnerów zainteresowanych jego komercjalizacją.